Vào ngày 9 tháng 11, một mẫu bệnh phẩm SARS-CoV-2 đã được lấy từ một bệnh nhân bị nhiễm bệnh ở Botswana. Phân tích bộ gen nhanh chóng phát hiện ra mẫu vật này là một biến thể mới, ban đầu được đặt tên là B.1.1.529.
Các nhà khoa học ở Nam Phi đã nhanh chóng theo dõi biến thể mới nổi ở một số tỉnh địa phương. Nó đã được báo cáo chính thức cho Tổ chức Y tế Thế giới vào ngày 24 tháng 11 và hai ngày sau, Nhóm Cố vấn Kỹ thuật của WHO về Sự tiến hóa của Virus SARS-CoV-2 (TAG-VE) đã chính thức chỉ định B.1.1.529 là “Biến thể đáng lo ngại” ( VOC), loại cảnh báo cao nhất cho một biến thể coronavirus mới . Sau đó nó được chính thức cấp tên là “Omicron.”
 |
| Ảnh: tonellophotography/Depositphotos |
Tại sao nó được gọi là Omicron?
Ngay từ đầu đại dịch, WHO đã thừa nhận sự cần thiết phải có một cách đơn giản để giao tiếp các biến thể SARS-CoV-2 mới, nên đã quyết định các biến thể mới sẽ được đặt tên theo các chữ cái trong bảng chữ cái Hy Lạp. Các nhãn được chỉ định bởi TAG-VE, một ban cố vấn độc lập đánh giá liệu một biến thể có ý nghĩa về sức khỏe cộng đồng toàn cầu hay không.
Biến thể gần đây nhất được cung cấp loại nhãn này là Mu vào cuối tháng Tám.
Chuyện gì đã xảy ra với Nu và Xi?
Omicron là biến thể SARS-CoV-2 thứ mười ba nhận được chỉ định chính thức của WHO nhưng nó đã được gắn thẻ bằng chữ cái thứ 15 trong bảng chữ cái Hy Lạp. Một tuyên bố từ WHO cho biết họ đã quyết định bỏ qua Nu và Xi, các chữ cái thứ 13 và 14 trong bảng chữ cái Hy Lạp, đưa chúng ta đến Omicron là tên biến thể mới nhất.
“Hai chữ cái đã bị bỏ qua – Nu và Xi – vì Nu quá dễ bị nhầm lẫn với “ New”và Xi không được sử dụng vì đây là họ phổ biến. Các phương pháp hay nhất của WHO để đặt tên cho các bệnh mới (được phát triển cùng với FAO và OIE vào năm 2015 ) đề nghị tránh “gây xúc phạm cho bất kỳ nhóm văn hóa, xã hội, quốc gia, khu vực, nghề nghiệp hoặc dân tộc nào,” WHO cho biết trong một tuyên bố gần đây.
 |
| Một số đột biến xác định giữa các biến thể SARS-CoV-2 khác nhau được chia sẻ trong khi một số lượng lớn đột biến mới đối với Omicron. Ảnh: https://covariants.org/shared-mutations |
Tại sao Omicron lại là một mối quan tâm?
Điều khiến các nhà khoa học quan tâm về Omicron là số lượng đột biến tuyệt đối mà biến thể này đã tích lũy được. Vinod Balasubramaniam, một nhà virus học từ Đại học Monash ở Malaysia, cho biết các đột biến được thấy ở Omicron đều ở những vùng mà chúng tôi đã từng có liên quan đến việc tăng khả năng lây truyền và thoát miễn dịch.
“B.1.1529 có 32 đột biến nằm trong protein đột biến của nó,” Balasubramaniam giải thích. “Chúng bao gồm E484A, K417N và N440K, có liên quan đến việc giúp virus thoát khỏi sự phát hiện từ các kháng thể. Một đột biến khác, N501Y, dường như làm tăng khả năng xâm nhập của vi rút vào tế bào của chúng ta, làm cho nó dễ lây lan hơn. Một vấn đề quan trọng khác cần lưu ý là, hầu hết các đột biến chính nằm ở RBD [vùng liên kết thụ thể] của protein đột biến, vị trí chính xác nơi các kháng thể từ vắc-xin được liên kết / nhắm mục tiêu, nói cách khác, 32 đột biến được phát hiện trong protein đột biến của biến thể mới sẽ thay đổi hình dạng của cấu trúc này, khiến nó có vấn đề đối với phản ứng miễn dịch do vắc-xin gây ra ”.
Còn quá sớm để hiểu tác động trong thế giới thực của Omicron nhưng biến thể này có liên quan đến sự gia tăng đột biến trong các trường hợp COVID-19 ở Gauteng của Nam Phi. Tỷ lệ dương tính (số lượng các xét nghiệm được tiến hành so với số lượng các trường hợp dương tính được phát hiện) ở khu vực đó đã tăng đáng kể từ 1% lên 30% trong hai tuần qua.
Các bác sĩ tại các khu vực địa phương nơi Omicron đang nổi lên cho đến nay đã lưu ý rằng biến thể này chỉ gây ra bệnh nhẹ. Nhưng những bệnh nhiễm trùng ban đầu này được phát hiện chủ yếu ở những người trẻ hơn, những người thường chỉ bị COVID-19 nhẹ, vì vậy vẫn chưa thể xác định được liệu Omicron có gây ra bệnh nặng hơn hay không.
Omicron đến từ đâu?
Một khía cạnh đặc biệt khác thường đối với sự xuất hiện của Omicron là dòng gen bị cô lập một cách kỳ lạ của nó. Sự thống trị tuyệt đối của biến thể Delta trong sáu tháng qua khiến nhiều nhà khoa học dự đoán bất kỳ biến thể nào liên quan đến tương lai sẽ “gần như chắc chắn” xuất phát từ Delta.
Tuy nhiên, Trevor Bedford, một nhà nghiên cứu nghiên cứu sự tiến hóa của virus, cho biết Omicron không xuất hiện từ một biến thể gần đây. Trên thực tế, có vẻ như mối liên hệ tiến hóa gần nhất của Omicron là một chủng SARS-CoV-2 từ giữa năm 2020.
“Nhánh cực kỳ dài này (> 1 năm) chỉ ra một khoảng thời gian lưu hành kéo dài ở một vùng địa lý có sự giám sát bộ gen kém (chắc chắn không phải Nam Phi) hoặc sự tiến hóa liên tục ở một cá thể bị nhiễm bệnh mãn tính trước khi tràn trở lại quần thể,” Bedford giải thích trên Twitter chủ đề phân tích hồ sơ đột biến của Omicron.
Tại sao biến thể này lại khác với biến thể trước đó?
Điều phân biệt sự xuất hiện của Omicron với các biến thể SARS-CoV-2 được phát hiện trước đó là nó đã được xác định sớm như thế nào. Biến thể Delta được ghi nhận lần đầu tiên vào tháng 10 năm 2020 trước khi thu hút sự quan tâm vào tháng 4 năm 2021 và cuối cùng thu được cho là VOC vào tháng 5/2021 sau khi các nhà khoa học liên kết nó với một đợt tăng đột biến ở Ấn Độ.
Alpha (ban đầu được gọi là biến thể ở Anh) trải qua một quỹ đạo tương tự, với nhiều tháng trôi qua giữa phát hiện sơ bộ và nâng cấp thành VOC. Trong cả hai trường hợp này, thế giới đã chậm nhận thấy sự lây lan của một biến thể SARS-CoV-2 nguy hiểm.
Trong trường hợp của Omicron, do tính chất đặc biệt mạnh mẽ của hệ thống giám sát bộ gen của Nam Phi, một biến thể SARS-CoV-2 mới và bất thường đã bị phát hiện trước khi nó lan rộng khắp thế giới. Thật không may, điều đó cũng có nghĩa là hiện tại không có câu trả lời nào tốt cho các câu hỏi liên quan đến khả năng lây truyền hoặc mức độ nghiêm trọng của bệnh Omicron.
Tham khảo thêm về Omicron từ WHO: https://www.who.int/news/item/26-11-2021-classification-of-omicron-(b.1.1.529)-sars-cov-2-variant-of-concern
